所谓“缘起”，就是说：世间上没有独存性的东西，也没有常住不变的东西，一切都是因缘和合所生起。

所谓“性空”，就是说：因缘和合所生起的假有，本性是空的；如果自性不空，则不能有。

这句话总的意思是是说，一切事物都是由缘而起变化的这样一个过程，在佛教的因果关系中，实际说的是因、缘、果，没有第一因的概念，而是个变化和无常的概念，由于缘（各种内外影响的条件）的存在，使因生不同的果，果又影响新的因，所以叫“缘起”。

而之所以能够有这样的过程，是因为“性空”，也就是无自性，就是说，有谁去控制，没有谁在约定，用现代的话说都是一种“自我实现”的状态。

在佛教的教义中，空不是虚无的意思，虚无的概念仅仅是汉语字词中的概念，佛教中借用这个词来表达“无限”“无尽”的变化这样的概念。

对于“空”，佛法最基本的理解是从变异、无常的表现来理解。