mRNA上的碱基顺序每3个碱基用解读框架划分开，可决定其所生成蛋白质的氨基酸顺序，为了使碱基顺序作为遗传信息能正确转译，通常需要从某个特定的位置开始转译。

这个起始点的密码子就叫做起始密码子。

起始密码子是定位翻译开始位置的信号标记。

AUG  少数细菌（属于原核生物）以GUG(缬氨酸)或UUG为起始密码子。

蛋白质翻译过程中终止肽链合成的信使核糖核酸(mRNA)的三联体碱基序列。

一般情况下为UAA、UAG和UGA，它们不编码氨基酸。