位于青藏高原腹地的三江源地域广阔，总面积达36．29万平方公里，包括青海省玉树藏族自治州、果洛藏族自治州全境以及海南藏族自治州、黄南藏族自治州、海西蒙古族藏族自治州的部分地区，是长江、黄河、澜沧江的发源地。

历史上，三江源雪山连绵、冰川纵横，湖泊星罗棋布、水资源丰富，是名副其实的"中华水塔"，长江总水量的25％、黄河总水量的49％、澜沧江总水量的15％都来自这一地区。