日语可以使用平假名、片假名或罗马字书写。

有的可以使用汉字书写、但是意义与汉语的并不一定相同。

日语的片假名通常是用来书写外来语、又或是加强语气时用的，有时也可作拟声词使用。

汉字 平假名 片假名 罗马字 中译 私 わたし ワタシ watashi 我 上例为日语中常见之自称以几种不同的方法转写时的差别，中文意思相当于“我”现代日语中，平假名常常用来表示日语中的固有词汇及文法助词，为日文汉字注音时一般也使用平假名，称为振假名。

而片假名主要用于以下的情况使用： 外来语·外国人的人名/外国的地名等专有名词 2、拟声语·拟态语 3、生物·矿物的日文名（日本政府曾建议学术方面的动植物学名，应以片假名来表示，但个人使用习惯不在规范之列） 4、第二次世界大战前的公式文书（与汉字并用） 5、1988年8月以前的电报·不支持双字节的电脑系统中（使用半形片假名）。