司马光出生时，他的父亲司马池正担任光州光山县令，于是便给他取名“光”，七岁时，“凛然如成人，闻讲《左氏春秋》，即能了其大旨”，从此，“手不释书，至不知饥渴寒暑”。

司马光深受其父影响，一位婢女用热汤替他将胡核去皮，他姐姐问他是谁做的，司马光回答是自己剥皮的，父亲责备他小孩子怎么可以说谎，司马光自此便不再说谎。

1.有一次，他跟小伙伴们在后院里玩耍。

院子里有一口大水缸，有个小孩爬到缸沿上玩，一不小心，掉到缸厂里。

缸大水深，眼看那孩子快要没顶了。

别的孩子们一见出了事，吓得边哭边喊，跑到外面向大人求救。

司马光却急中生智，从地上捡起一块大石头，使劲向水缸砸去，"砰!"水缸破了，缸里的水流了出来，被淹在水里的小孩也得救了。

2.司马光秉性刚直，在从政活动中亦能坚持原则，积极贯彻执行有利于国家的决策方略。

而在举荐贤人、斥责奸人的斗争中，他也敢触犯龙颜，宁死直谋，当廷与皇上争执，置个人安危于不顾。

仁宗得病之初，皇位继承人还没确定下来。

因为怕提起继位的事会触犯正在病中的皇上的忌讳，群巨都缄口不言。

司马光此前在并州任通判时就三次上奏提及此事，这次又当面跟仁宗说起。

仁宗没有批评他，但还是迟迟不下诏书。

司马光沉不住气，又一次上书说:"我从前上呈给您的建议，马上应实行，现在寂无声息，不见动静，这一定是有小人说陛下正当壮年，何必马上做这种不吉利的事。

那些小人们都没远见，只想在匆忙的时候，拥立一个和他们关系好的王子当继承人，像 ‘定策国老’、‘门生天子’这样大权旁落的灾祸，真是说都说不完。

"仁宗看后大为感动，不久就立英宗为皇子。