说法不统一，大致有以下一些说法： 三皇 ①燧人、伏羲、神农（《尚书大传》）； ②伏羲、女娲、神农（《风俗通义》）； ③伏羲、祝融、神农（同上)； ④伏羲、神农、黄帝（《古微书》）。

五帝 ①黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《大戴礼记》）； ②庖牺、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》）； ③太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《吕氏春秋》）； ④伏羲、神农、黄帝为三皇，少昊、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝（伪《尚书序》）； 以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。

于是这一三皇五帝说被奉为古代的信史； ⑤黄帝、少昊、颛顼、喾、尧（《资治通鉴外纪》）。