陶潜字元亮，大司马侃之曾孙也。

祖茂，武昌太守。

潜少怀高尚，博学善属文，颖脱不羁，任真自得，为乡邻之所贵。

尚著《五柳先生传》以自况，曰：“先生不知何许人，不详姓字，宅边有五柳树，因以为号焉。

闲静少言，不慕荣利。

好读书，不求甚解，每有会意，欣然忘食。

性嗜酒，而家贫不能恒得。

亲旧知其如此，或置酒招之，造饮必尽，期在必醉，既醉而退，曾不吝情①。

环堵萧然，不蔽风日；短褐穿结，箪瓢屡空，晏如②也。

常著文章自娱，颇示己志，忘怀得失，以此自终。

”其自述如此，时人谓之实录。

执事者闻之，以为彭泽令。

素简贵，不私上官。

郡遣督邮至县，吏白应束带见之，潜叹曰：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人耶！”义熙二年，解印去县，乃赋《归去来③》。

夏月虚闲，高卧北窗之下，清风飒至，自谓羲皇④上人。

性不解音，而蓄琴一张，弦徽⑤不具，每朋酒之会，则抚琴和之，曰：“但识琴中趣，何劳弦上声！”以宋元嘉中卒，时年六十二，所有文集并行中世。