三国之前就是汉朝，从公元前207年十月至公元220年十一月。

第一位皇帝是汉高祖刘邦，公元前206初即汉王位，接着是四年的楚汉战争，公元202年灭掉项羽后被拥立为皇帝，建立汉朝。

最后一位皇帝是汉献帝刘协，中平六年汉灵帝死，少帝弘农王刘辩当上皇帝，但是不久董卓进京平息宦官发动的叛乱，接着董卓废掉少帝，改立陈留王刘协。

建安元年（196年）曹操派兵迎接汉献帝，不久在曹操的控制下，汉献帝恢复汉初的丞相制，曹操出任丞相。

建安25年（公元220年）正月，丞相魏王曹操病死，曹丕继任，改元延康。

同年十一月，曹丕逼汉献帝退位，自己当上了皇帝，汉朝结束。

汉朝分为前后两个时期，前期称前汉或者西汉，从公元前206年至公元23年，其间包括王莽的新朝，最后一任皇帝是更始帝刘玄（公元23年至公元25年在位）；东汉从公元25年（汉光武帝建武元年）至公元200年，第一个皇帝是刘秀（公元25年至公元57年在位）。