绝对优势理论（Theory of Absolute Advantage），又称绝对成本说（Theory of Absolute Cost）、地域分工说（Theory of Territorial Division of Labor）。

该理论将一国内部不同职业之间、不同工种之间的分工原则推演到各国之间的分工，从而形成其国际分工理论。

绝对优势理论是最早的主张自由贸易的理论，由英国古典经济学派主要代表人物亚当·斯密创立。

亚当·斯密（1723-1790）是英国产业革命前夕工场手工业时期的经济学家。

产业革命是指从工场手工业转向机械大工业的过渡，在这一过程中封建主义和重商主义是实现这一变革的障碍。

亚当·斯密代表工业资产阶级的要求，在他1776年出版的代表作《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）中猛烈抨击了重商主义，鼓吹自由放任，系统的提出了绝对成本说。

亚当·斯密因此成为自由贸易理论的首先倡导者和鼻祖。

所谓绝对成本，是指某两个国家之间生产某种产品的劳动成本的绝对差异，即一个国家所耗费的劳动成本绝对低于另一个国家。

亚当·斯密的绝对成本说主要阐明了如下内容： (1)分工可以提高劳动生产率，增加国民财富。

斯密认为 ，交换是出于利己心并为达到利己目的而进行的活动，是人类的一种天然倾向。

人类的交换倾向产生分工，社会劳动生产率的巨大进步是分工的结果。

他以制针业为例说明其观点。

根据斯密所举的例子，分工前，一个粗工每天至多能制造20枚针；分工后，平均每人每天可制造4800枚针，每个工人的劳动生产率提高了几百倍。

由此可见，分工可以提高劳动生产率，增加国民财富。

(2)分工的原则是成本的绝对优势或绝对利益。

斯密进而分析到，分工既然可以极大地提高劳动生产率，那么每个人专门从事他最有优势的产品的生产，然后彼此交换，则对每个人都是有利的。

即分工的原则是成本的绝对优势或绝对利益。

他以家庭之间的分工为例说明了这个道理。

他说，如果一件东西购买所花费用比在家内生产的少，就应该去购买而不要在家内生产，这是每一个精明的家长都知道的格言 。

裁缝不为自己做鞋子，鞋匠不为自己裁衣服，农场主既不打算自己做鞋子，也不打算缝衣服。

他们都认识到，应当把他们的全部精力集中用于比邻人有利地位的职业，用自己的产品去交换其他物品，会比自己生产一切物品得到更多的利益。

(3)国际分工是各种形式分工中的最高阶段，在国际分工基础上开展国际贸易，对各国都会产生良好效果。

斯密由家庭推及国家，论证了国际分工和国际贸易的必要性。

他认为，适用于一国内部不同个人或家庭之间的分工原则，也适用于各国之间。

国际分工是各种形式分工中的最高阶段。

他主张，如果外国的产品比自己国内生产的要便宜，那么最好是输出在本国有利的生产条件下生产的产品，去交换外国的产品，而不要自己去生产。

他举例说，在苏格兰可以利用温室种植葡萄，并酿造出同国外一样好的葡萄酒，但要付出比国外高30倍的代价。

他认为，如果真的这样做，显然是愚蠢的行为。

每一个国家都有其适宜于生产某些特定产品的绝对有利的生产条件，如果每一个国家都按照其绝对有利的生产条件（即生产成本绝对低）去进行专业化生产，然后彼此进行交换，则对所有国家都是有利的，世界的财富也会因此而增加。

(4)国际分工的基础是有利的自然禀赋或后天的有利条件。

斯密认为，有利的生产条件来源于有利的自然禀赋或后天的有利条件。

自然禀赋和后天的条件因国家而不同，这就为国际分工提供了基础。

因为有利的自然禀赋或后天的有利条件可以使一个国家生产某种产品的成本绝对低于别国而在该产品的生产和交换上处于绝对有利地位。

各国按照各自的有利条件进行分工和交换，将会使各国的资源、劳动和资本得到最有效的利用，将会大大提高劳动生产率和增加物质财富，并使各国从贸易中获益。

这便是绝对成本说的基本精神。

绝对优势理论是科学成分与非科学成分的混合，其正确的方面，是深刻指出了分工对提高劳动生产率的巨大意义。

各国之间根据各自的优势进行分工，通过国际贸易使各国都能得利。

其错误主要表现在，认为交换引起分工，而交换又是人类本性所决定的。

事实上，交换以分工为前提，在历史上分工早于交换。

同时，交换也不是人类本性的产物，而是社会生产方式和分工发展的结果。

绝对成本说解决了具有不同优势的国家之间的分工和交换的合理性。

但是，这只是国际贸易中的一种特例。

如果一个国家在各方面都处于绝对的优势，而另一个国家在各方面则都处于劣势，那么，它们应该怎么办？对此，斯密的理论无法回答，这个问题的解决是大卫·李嘉图的功劳。