生物体所表现出的基本特征，可以简单地归结为以下几点： (1) 除病毒等少数种类外，生物体都是由细胞组成的； (2) 生物体都有新陈代谢作用； (3) 生物体都有生长现象； (4) 生物体都有应急性； (5) 生物体都能生殖发育； (6) 生物体都有遗传和变异的特性； (7) 生物体都能适应一定的环境，也能影响环境。

生物体所具有的种种特征，归根到底，是生物体内含有核酸(DNA、RNA)和蛋白质。