轻子就是只参与弱力、电磁力和引力作用，而不参与强相互作用的粒子的总称。

轻子共有六种，包括电子、电子中微子、μ子、μ子中微子、τ子、τ子中微子。

电子、μ子和τ子是带电的，所有的中微子都不带电；τ子是1975年发现的重要粒子，不参与强作用，属于轻子，但是它的质量很重，是电子的3600倍，质子的1.8倍，因此又叫重轻子。