定义1：一类能刺激机体免疫系统使之产生特异性免疫应答，并能与相应免疫应答产物(抗体或抗原受体)在体内外发生特异性结合的物质。

免疫学定义2：能使人和动物体产生免疫反应的一类物质，既能刺激免疫系统产生特异性免疫反应，形成抗体和致敏淋巴细胞，又能与之结合而出现反应。

通常是一种蛋白质，但多糖和核酸等也可作为抗原。

生物化学与分子生物学定义3：能激发机体产生体液免疫或（和）细胞免疫，且能与免疫应答的产物（抗体或致敏淋巴细胞）相结合并发生反应的物质。

水产学定义4：能够诱导免疫应答并能与相应抗体或T细胞受体发生特异反应的物质。

抗原，是指能够刺激机体产生（特异性）免疫应答，并能与免疫应答产物抗体和致敏淋巴细胞在体内外结合，发生免疫效应（特异性反应）的物质。

抗原的基本特性有两种，一是诱导免疫应答的能力，也就是免疫原性，二是与免疫应答的产物发生反应，也就是抗原性。

根据抗原性质分为两类：完全抗原和不完全抗原。

根据抗原刺激B细胞产生抗体是否需要T细胞协助分类，可分为胸腺依赖性抗原（TD-Ag）和胸腺非依赖性抗原（TI-Ag）。

根据抗原的来源可将抗原分为（1）异种抗原（xenoantigens）；（2）同种异型抗原9alloantigens)；（3）自身抗原（autoantigens）；（4）异嗜性抗原（heterophilic antigens）：又称Forssman抗原。