四则运算的种种符号是从15世纪才开始逐渐使用的。

公元15世纪，德国数学家魏德曼首创加号“＋”、减号“－”。

他把一条横线与一条竖线合并在一起来表示合并（增加）的意思，而从加号“＋”中去掉一竖，就表示拿去（减少）的意思。

乘号“×”是在17世纪由英国数学家欧德莱最先使用的，因为乘法是一种特殊的加法，欧德莱把加号斜过来写以表示乘。

除号“÷”是在17世纪由瑞士人拉恩创造的。

他用一道横线把两个圆点分开，表示分解的意思。

等号“＝”是在16世纪由一位英国皇家法庭的医生罗伯特·雷科达首创的。

他认为最能表示相等的是一对平行线，即同样长的两条线段如“＝”。

大于号“>”和“<”，是17世纪哈利阿创造的。