cad即计算机辅助设计（computer aided design,cad），其概念和内涵正在不断地发展中。

1972年10月，国际信息处理联合会（ifip）在荷兰召开的“关于cad原理的工作会议”上给出如下定义：cad是一种技术，其中人与计算机结合为一个问题求解组，紧密配合，发挥各自所长，从而使其工作优于每一方，并为应用多学科方法的综合性协作提供了可能。

cad是工程技术人员以计算机为工具，对产品和工程进行设计、绘图、分析和编写技术文档等设计活动的总称人们根据系统功能的要求，用有限的特征来描述设计问题，通过形式化用计算机的数据结构来表达特征，并将用数据结构描述的"特征"数据存放在数据库之中。

这样，"设计"过程变成了对数据库的处理。

这一过程可以看作是建模过程，模型被用来表示实际的或抽象的对象，是对被处理对象进行计算、分析、模拟和研究的基础。

因此，模型是实际结构在cad系统中的具体体现，是计算机"认知"产品的基础。

我们知道，产品和工程结构本身能表现出来的属性（"特征"）是无限的，但可用的计算机资源、人们的认识知识是有限的，我们只能"认知"实际结构的部分属性，只能处理产品和工程结构设计的某些方面。

根据模型的不同，cad系统一般分为二维cad和三维cad系统。

二维cad系统一般将产品和工程设计图纸看成是“点、线、圆、弧、文本……”等几何元素的集合，系统内表达的任何设计都变成了几何图形，所依赖的数学模型是几何模型，系统记录了这些图素的几何特征。

二维cad系统一般由图形的输入与编辑、硬件接口、数据接口和二次开发工具等几部分组成。

三维cad系统的核心是产品的三维模型。

三维模型是在计算机中将产品的实际形状表示成为三维的模型，模型中包括了产品几何结构的有关点、线、面、体的各种信息。

计算机三维模型的描述经历了从线框模型、表面模型到实体模型的发展，所表达的几何体信息越来越完整和准确，能解决“设计”的范围越广。

其中，线框模型只是用几何体的棱线表示几何体的外形，就如同用线架搭出的形状一样，模型中没有表面、体积等信息。

表面模型是利用几何形状的外表面构造模型，就如同在线框模型上蒙了一层外皮，使几何形状具有了一定的轮廓，可以产生诸如阴影、消隐等效果，但模型中缺乏几何形状体积的概念，如同一个几何体的空壳。

几何模型发展到实体模型阶段，封闭的几何表面构成了一定的体积，形成了几何形状的体的概念，如同在几何体的中间填充了一定的物质，使之具有了如重量、密度等特性，且可以检查两个几何体的碰撞和干涉等。

由于三维cad系统的模型包含了更多的实际结构特征，使用户在采用三维cad造型工具进行产品结构设计时，更能反映实际产品的构造或加工制造过程。

随着cad技术的发展和人们需求的不断提高，人工智能等各类技术逐渐融入到cad系统中，形成了各种基于知识的cad系统（或智能cad系统）。

知识的应用使cad系统的“设计”功能和设计自动化水平大大提高，对产品设计全过程的支持程度大大加强，促进了产品和工程的创新开发。

单机cad系统是安装在一台计算机中，进行独立工作的cad系统。

在经济全球化和网络技术高速发展的今天，基于因特网/企业内部网的网络化cad系统得到高速发展。

网络化cad系统可以在网络环境中由多人、异地进行产品的定义与建模、产品的分析与设计、产品的数据管理和数据交换等，是实现协同设计的重要手段，可为企业利用全球资源进行产品的快速开发提供支持。

专业化cad应用系统是各专业根据各自的设计需要，利用通用cad系统提供的二次开发工具或数据接口功能，将各类专业设计技术研制成cad系统的各类设计工具和知识，从而使设计能直接按照专业设计的方法进行，大大提高了cad系统的“设计”能力和效率。

但这类cad系统针对具体的专业进行开发，在专业设计方面不具备通用性。

计算机辅助设计(CAD-Computer Aided Design)指 ：     利用计算机及其图形设备帮助设计人员进行设计工作。

 在设计中通常要用计算机对不同方案进行大量的计算、分析和比较，以决定最优方案；各种设计信息，不论是数字的、文字的或图形的，都能存放在计算机的内存或外存里，并能快速地检索；设计人员通常用草图开始设计，将草图变为工作图的繁重工作可以交给计算机完成；由计算机自动产生的设计结果，可以快速作出图形，使设计人员及时对设计作出判断和修改；利用计算机可以进行与图形的编辑、放大、缩小、平移和旋转等有关的图形数据加工工作。