“四个菜”在中文中有两种不同的含义和解释。首先，它指的是一餐中的四样菜和一碗汤，这一概念相传起源于明太祖朱元璋，旨在整治达官贵人的奢侈之风。后来，这一概念被中华人民共和国政府采纳，成为公务接待和国宴的标准。随着时间的推移，随着与各国的交流增多，四菜一汤的菜式逐渐吸收了西方菜肴的特点和餐饮习惯，出现了许多新式的菜式。

另一方面，“四个菜”在俗语中还有另一层含义，它指的是人生中的四个重要方面，具体包括：

这句“一辈子都吃不上四个菜”的俗语实际上是对人生中的四个重要方面的讽刺和嘲笑，揭示了人生的某些方面可能因为各种原因而无法实现或被忽视。