最初的 Lotus Europa 在发布时看起来确实与路上的其他车型没什么区别，但这款车非常独特，即使是模型专家也很难将其与 Europa 区分开来。那是因为它经过了高度修改。它采用了新的铝合金车身、新的发动机和一系列其他修改，基本上将它变成了一辆完全不同的汽车。Lotus Europa

最初于 1966 年推出，从发布年份到 1975 年已生产了三个主要代，它是那个时代最重要的英国跑车之一。它是由莲花汽车公司设计的，莲花汽车公司以制造轻量化和操控性好的跑车和赛车而闻名。

当时，几乎所有在路上行驶的汽车仍然将发动机放在前面，但莲花汽车在 Europa 上采取了不同的做法，因为该车是世界上第一批量产的中置发动机汽车之一，专为公共交通而设计。道路(真正的中置发动机先驱是 Matra Djet)。

到 20 世纪 60 年代中期，中置发动机配置已广泛应用于一级方程式赛车和勒芒赛车中。考虑到英国品牌创始人、工程传奇人物科林·查普曼 (Colin Chapman) 是一名成功的 F1 汽车开发商，莲花汽车将相同的布局引入其公路车是完全合理的。

除了中置发动机设计之外，Europa 在许多其他方面都是独一无二的。Europa 与其前身 Lotus Elan 一样采用钢制主干底盘，拥有突破性的空气动力学车身设计、独立的前后悬架以及由于重量轻而令人难以置信的精细操控。它提供了完美平衡的公路吸引力和原始赛车潜力。

说到重量，该车独特的车身外壳由玻璃纤维制成，这使其成为当时最轻的车辆之一，整备质量仅为 1,350 磅(610 公斤)。从长远来看，当前的马自达 Miata 重量略低于 2400 磅(1,080 公斤)，而菲亚特 500 的重量为 2300 磅(1,043 公斤)。

查普曼在制造汽车时遇到的唯一问题是量产车中缺乏用于中置发动机配置的发动机和变速箱。查普曼和他的团队最终选择了雷诺 16 引擎盖下的直列四缸发动机。这是用于前轮驱动汽车的磨机，因此他们通过将其翻转 180° 并重新定位差速器冠轮来解决问题Europa 将有一个倒车速度和四个前进速度，而不是相反。