飞机能够自行飞行并完成所有其他令人惊叹的事情的关键是它与地面站、信标、其他飞机等通信的能力。允许这种情况发生的通信系统和技术在大多数情况下都是最先进的，但这并不意味着没有改进的余地。

该领域的未来与激光和卫星有关。允许飞机以快速和安全的方式传输大量数据对于军用飞机的成功至关重要，也可以使民用机器受益。

在撰写本文时，该领域正在运行多个项目。其中最先进的是空中客车公司UltraAir 本周宣布与荷兰 VDL 集团合作，并有可能在明年进行飞行测试。

你看，目前飞机的卫星通信系统是基于无线电频率的。由于越来越多的人同时使用这些频率，频段变得过于拥挤，而且它们也不是那么安全，容易受到干扰和检测。

由于基于激光，UltraAir 将不会出现这些问题，并且有可能允许传输比射频系统多 1,000 倍的数据(每秒几千兆位)，并且比目前发生的情况快十倍。

UltraAIr 将使用激光波束将地面站网络与地球静止卫星连接起来，这些卫星在 36,000 公里(22,400 英里)的距离内围绕我们的星球旋转。它将比现有解决方案更轻，但也消耗更少的电力(未提供具体细节)。我们得到的唯一技术信息是它将配备“高度稳定和精确的光学机电一体化系统”，使其能够完成自己的工作。

向军事客户承诺抗干扰和低拦截概率的功能，以及与飞机和无人机的多域作战云的连接。尽管设计主要用于军事用途，但该系统也可以很容易地用于商用飞机，为飞行器的需求提供高速数据连接。

空中客车和 VDL 本周宣布，他们正在开发 UltraAir 通信终端，该终端应准备好在 2024 年进行试飞。如果一切顺利，明年可能会出现工业化版本(准备量产)次年起飞。

该项目得到了欧洲航天局的 ScyLight 和 NxtGen 高科技计划的支持，包括荷兰应用科学研究组织 (TNO) 在内的荷兰组织也参与其中。